Cuando estar con otros también consume energía
En redes sociales se ha vuelto común hablar
de “batería social” para explicar esa sensación de quedar sin energía después
de conversar, asistir a clases, trabajar, estar en lugares concurridos o
mantener muchas interacciones. La metáfora es útil, pero en personas neurodivergentes puede quedarse corta: no siempre se agota solamente la energía social, también
puede agotarse la capacidad de procesar estímulos, regular emociones, cambiar
de una actividad a otra y responder a las demandas del entorno.
Una persona puede imaginar su sistema
nervioso como un teléfono que recibe muchas aplicaciones al mismo tiempo. Una
conversación, las luces, los sonidos, una textura incómoda, tener que
interpretar gestos, anticipar lo que otros esperan y modificar la propia
conducta pueden funcionar como procesos abiertos en segundo plano. Cuando son
demasiados, la batería baja más rápido.
¿Qué es el burnout autista?
El burnout autista se ha descrito como un
estado de agotamiento intenso y prolongado asociado al estrés crónico y a un
desajuste entre las demandas del entorno y los recursos o habilidades
disponibles, especialmente cuando no existen apoyos adecuados. Raymaker et al (2020) lo describieron como una pérdida de funcionamiento y una
menor tolerancia a los estímulos. Estudios posteriores, como el de Higgins et al (2021), han sumado además, agotamiento, retraimiento, dificultades de
funciones ejecutivas y un aumento de las manifestaciones conductuales que se suelen ver en personas autistas.
El artículo de Víctor Ruggieri (2025), que
sirve de base para este texto, destaca que la presión social, las exigencias
escolares o laborales, los cambios inesperados, el exceso de estímulos
sensoriales, el hostigamiento y la falta de apoyos pueden acumularse hasta
superar la capacidad de respuesta de la persona. A esto se suma el enmascaramiento, el camuflaje como respuesta a las demandas sociales por "parecer normal". Entre las manifestaciones
descritas aparecen fatiga extrema, aumento de la sensibilidad sensorial, mayor
aislamiento, dificultades de concentración y crisis emocionales.
No es simplemente “estar cansado”
Aquí aparece una diferencia importante. El
burnout laboral clásico se relaciona principalmente con una exposición
sostenida a demandas del trabajo y se estudió originalmente en contextos
laborales. Puede presentarse en personas neurotípicas y neurodivergentes. El
burnout académico puede seguir una lógica semejante: demasiadas exigencias,
presión por el rendimiento, falta de descanso y escaso control sobre las
demandas.
El burnout autista puede aparecer dentro de
esos mismos contextos, pero no depende exclusivamente de trabajar o estudiar
demasiado. Una persona puede llegar al límite después de sostener durante mucho
tiempo demandas sociales, sensoriales y de adaptación que para otras personas
pasan inadvertidas. Por eso, una jornada que desde fuera parece “normal” puede
haber requerido un esfuerzo interno extraordinario.
Además, ambos tipos de burnout pueden
coexistir. Un entorno laboral o académico excesivamente demandante puede ser
precisamente el factor que acelere un burnout autista cuando se suma a
sobrecarga sensorial, camuflaje, dificultades de comunicación o falta de
ajustes.
¿Entonces la “batería social” es realmente una batería sensorial?
La expresión “batería social” funciona como
una buena puerta de entrada, pero conviene ampliarla. Para algunas personas neurodivergentes y también para personas consideradas neurotípicas una interacción social no implica solamente un intercambio de ideas o de planteamientos: significa
procesar simultáneamente lenguaje, tono de voz, expresiones, reglas sociales,
ruido ambiental, proximidad física y expectativas implícitas. Si además existe
camuflaje —por ejemplo, intentar ocultar respuestas naturales para parecer más
acorde con las expectativas del entorno— el costo puede aumentar significativamente. Es decir, las demandas sociales, también son demandas sensoriales ya que requieren que utilicemos todos nuestros órganos sensoriales coordinadamente para emitir una respuesta acorde a la situación social.
Por eso quizá sea más preciso hablar de una “batería sensorial y regulatoria”.
Por otra parte, como no es una batería física, no podemos medir
con un porcentaje, ni podemos ver el nivel en el que se está para ponerla a cargar, pero a modo de metáfora nos permite comprender que la capacidad
disponible para procesar y responder a las demandas puede disminuir en la medida que las demandas sean mayores que los recursos con los que contamos y tengamos que hacer un esfuerzo sostenido para mantener la cotidianeidad.
¿Qué ocurre cuando la batería llega a cero?
En una persona neurotípica, el agotamiento
puede expresarse como irritabilidad, cansancio, problemas de concentración,
desmotivación, dificultades para dormir o necesidad de desconectarse. En una
persona neurodivergente, pueden aparecer además cambios más marcados respecto de su
funcionamiento habitual: mayor sensibilidad a sonidos, luces o contacto;
necesidad y acción intensa de retirarse; dificultades ejecutivas; menor capacidad para
comunicarse o realizar actividades cotidianas; y aumento de conductas desreguladas, incluso coocurrencias como la depresión, la ansiedad y las autolesiones.
Una analogía sencilla sería pensar en una
computadora que, al quedarse sin recursos, empieza a funcionar lentamente y
deja de responder a algunas órdenes. No significa que haya perdido para siempre
sus programas. Significa que, en ese momento, necesita disminuir la carga y
recuperar recursos. En el burnout autista puede ocurrir algo parecido:
habilidades que habitualmente están disponibles pueden volverse temporalmente
mucho más difíciles de utilizar.
Perspectiva de género: cuando “funcionar bien” también tiene un costo
El burnout no ocurre en un vacío social. Las expectativas sobre cómo debemos comportarnos según nuestro género también pueden aumentar el esfuerzo que una persona necesita realizar para desenvolverse cotidianamente.
El el género femenino, se ha descrito una mayor tendencia al camuflaje social, es decir, aprender conscientemente a observar, imitar o compensar comportamientos sociales para intentar encajar. Estudios recientes continúan encontrando mayores niveles de camuflaje en mujeres autistas, especialmente en las dimensiones relacionadas con compensar y ocultar características propias de su condición.
Esto puede entenderse como llevar una “mochila invisible”. Desde fuera, la persona puede parecer que está funcionando perfectamente: conversa, trabaja, estudia, cuida a otras personas y participa socialmente. Sin embargo, mantener ese funcionamiento puede requerir una cantidad considerable de energía cognitiva y emocional.
El problema aparece cuando la persona lleva años utilizando esa estrategia sin disponer de suficiente tiempo para recuperarse. La batería no solamente se descarga por estar con otras personas; también se descarga por tener que estar permanentemente pendiente de cómo comportarse frente a ellas.
El artículo de Ruggieri (2025) también señala factores que pueden incrementar el riesgo de agotamiento en mujeres autistas: diagnóstico tardío, falta de apoyos durante la infancia, expectativas de género, mayores exigencias relacionadas con la interacción social y una mayor tendencia al camuflaje. Además, plantea que la combinación de estos factores con múltiples roles —por ejemplo, trabajo y maternidad— puede aumentar la sobrecarga acumulada.
¿Y qué ocurre con las personas autistas de género diverso?
Aquí debemos ser cuidadosos: la evidencia científica todavía es mucho menor que la disponible sobre mujeres autistas. Por eso no sería adecuado afirmar que todas las personas trans, no binarias o de género diverso tienen mayor riesgo de burnout autista.
Lo que sí podemos señalar es que las experiencias de camuflaje y las presiones sociales pueden estar atravesadas simultáneamente por el género, la neurodivergencia y el contexto cultural. Investigaciones recientes están comenzando a estudiar estas intersecciones. Por ejemplo, estudios recientes sobre jóvenes adultos autistas latinos encontró niveles moderados a altos de burnout y plantea que valores culturales, roles tradicionales de género y expectativas sociales pueden influir en las experiencias de camuflaje y agotamiento.
Por eso, desde una perspectiva biopsicosocial y de género, quizás sea más útil dejar de preguntarnos “¿por qué esta persona no puede adaptarse?” y comenzar a preguntar “¿cuántos recursos necesita gastar para poder adaptarse y qué parte de esa adaptación estamos dando por sentada?”
Esto cambia también la manera de comprender la “batería social”. Para algunas personas, la batería puede agotarse no solo por conversar o permanecer en ambientes estimulantes, sino por sostener durante horas una versión social de sí mismas que requiere vigilancia constante.
Y cuando esa batería llega al límite, pedir simplemente “un poco más de esfuerzo” puede ser equivalente a intentar encender un teléfono que ya no tiene carga.
La consecuencia más importante de una batería agotada
Uno de los errores más frecuentes es
interpretar el retraimiento, la dificultad para hablar, la menor productividad
o la necesidad de estar solo como falta de voluntad. Desde una mirada
neuroafirmativa, conviene preguntarse qué demandas están consumiendo los
recursos de la persona y qué apoyos pueden reducirlas.
Ruggieri (2025) plantea la importancia de
reconocer tempranamente las señales de agotamiento y favorecer apoyos, descanso
y reducción de sobrecargas. En niños y adolescentes, esto implica prestar
especial atención a la sobrecarga sensorial, las exigencias académicas, los
cambios de rutina, el hostigamiento y la necesidad de camuflarse.
Una idea para llevarse
No toda persona cansada está en burnout y
no todo cansancio después de socializar significa burnout autista. La “batería
social” es una metáfora cotidiana; el burnout autista es un fenómeno más amplio
y complejo, que requiere considerar la interacción entre demandas sociales,
sensoriales, emocionales, ejecutivas y ambientales.
La pregunta no debería ser solamente
“¿cuánto puede aguantar esta persona?”, sino también “¿qué estamos haciendo
para que no tenga que gastar toda su batería para poder participar?”. A veces,
el apoyo más eficaz no consiste en enseñar a la persona a soportar más, sino en
transformar el entorno para que necesite gastar menos.
Bibliografía sugerida
- Higgins, J. M., Arnold, S. R. C., Weise, J., Pellicano, E., & Trollor, J. N. (2021). Defining autistic burnout through experts by lived experience: Grounded Delphi method investigating #AutisticBurnout. Autism, 25(8), 2356–2369. https://doi.org/10.1177/13623613211019858
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- Jones, S., Sharpe, B. T., King, R., Waldeck, D., & Tyndall, I. (2025). Putting on a disguise to fit in: A mixed methods study of experiences in autistic camouflaging. Research in Neurodiversity, 1, 100004. https://doi.org/10.1016/j.rin.2025.100004
- Raymaker, D. M., Teo, A. R., Steckler, N. A., Lentz, B., Scharer, M., Delos Santos, A., Kapp, S. K., Hunter, M., Joyce, A., & Nicolaidis, C. (2020). “Having All of Your Internal Resources Exhausted Beyond Measure and Being Left with No Clean-Up Crew”: Defining Autistic Burnout. Autism in Adulthood, 2(2), 132–143. https://doi.org/10.1089/aut.2019.00
- Hull, L., Petrides, K. V., Allison, C., Smith, P., Baron-Cohen, S., Lai, M.-C., & Mandy, W. (2017). “Putting on my best normal”: Social camouflaging in adults with autism spectrum conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders, 47, 2519–2534. https://doi.org/10.1007/s10803-017-3166-5
- Ruggieri, V. (2025). Autismo y burnout: El agotamiento en las personas autistas, sus familias, docentes y terapeutas. Medicina (Buenos Aires), 85(Supl. I), 63–68.
- Gore, K., Hayward, S. M., Flower, R. L., Gilbert, M., & Barbaro, J. (2024). “Maybe No One Knows We Need Help”: Understanding the Experiences of Autistic Working Mothers in Australia. Autism in Adulthood, 6, 47–59.
- Ben-Sasson, A., Hen, L., Fluss, R., Cermak, S. A., Engel-Yeger, B., & Gal, E. (2009). A meta-analysis of sensory modulation symptoms in individuals with autism spectrum disorders. Journal of Autism and Developmental Disorders, 39, 1–11.
